ИЛИрина ЛиНа Земле развивается одна из самых мощных магнитных бурь последних лет — и, похоже, ученые сейчас наблюдают нечто, что ставит под сомнение даже самые продвинутые модели космической погоды.
Ирина Ли
Буря началась накануне, хотя прогнозы обещали лишь умеренные возмущения уровня G1–G2. Сегодня же уровень геомагнитной активности вырос до G4.66 — почти максимального показателя по пятибалльной шкале NOAA, сообщают специалисты лаборатории солнечной астрономии ИКИ РАН. Это событие уже можно считать планетарным, ведь воздействие ощущается на всей Земле — от полярных сияний в нетипичных широтах до возможных перебоев в радиосвязи и работе навигационных систем.
Что в космосе пошло не по плану
К планете должны были последовательно подойти три выброса солнечной плазмы, образовавшихся после серии мощных вспышек на Солнце, включая рекордную X5.1. Первый из них, самый слабый, ожидался ночью и должен был вызвать лишь незначительное возмущение магнитосферы. Основной пик прогнозировался днем.
Однако сценарий пошел иначе. Наблюдения показывают, что позднейшие и более мощные выбросы догнали первые, сжали их и тем самым резко усилили плотность и магнитное поле плазменного потока. Это привело к скачку геомагнитной активности до уровня, близкого к экстремальному.
Добавил интриги и сбой космических приборов. Аппарат ACE, измеряющий солнечный ветер, был заменен NOAA на резервный DSCOVR, который в последние часы выдает искаженные данные. Из фрагментарных наблюдений ясно одно: температура и плотность плазмы сейчас превышают норму в десятки раз, а магнитная индукция находится на уровне исторических максимумов.
Второй удар
Новые данные указывают, что в точке Лагранжа L1, где расположены аппараты слежения, мог пройти второй выброс плазмы. Это подтверждается резкими скачками параметров солнечного ветра и сменой знака магнитного поля.
К счастью, на усиление текущей бури это уже не повлияло — геомагнитная активность и без того превышает расчеты, но событие позволило подтвердить правильность общей последовательности прогноза: за первым ударом действительно последовал второй. Главная интрига впереди: третий, самый мощный выброс, должен достичь Земли в промежутке с 17 до 20 часов по московскому времени. Именно он, по оценке специалистов, способен сделать сегодняшний день уникальным в истории космических наблюдений.
Если интенсивность воздействия сохранится, последствия могут быть ощутимыми даже вне лабораторий. Возможны всплески токов в линиях электропередачи, сбои в спутниковой связи и GPS, а на северных широтах — яркие полярные сияния, видимые невооруженным глазом.
Интенсивная радиация в космосе: спутники ослеплены
Пока Земля переживает последствия мощнейшей вспышечной активности, на орбите фиксируется беспрецедентное воздействие солнечных заряженных частиц на космические аппараты.
По данным метеоспутника GOES-R, плотность протонов с энергиями свыше 10 МэВ сейчас превышает норму примерно в десять тысяч раз, а поток частиц с энергиями 100 МэВ — в 200-300 раз. Это один из самых интенсивных всплесков радиационной активности за последние годы.
Аппарат SOHO, находящийся далеко за пределами защитного поля магнитосферы Земли, фактически «ослеп». Его детекторы и телескопы буквально засыпаны следами от ударяющих по ним частиц, и разобрать изображение на снимках можно лишь с большим трудом.
Дополнительную интригу создает ситуация с аппаратом ACE, также работающим в точке Лагранжа L1 и предназначенным для измерения параметров солнечного ветра. NOAA неожиданно прекратило передачу данных с него несколько часов назад, при этом никаких официальных сообщений о сбоях или поломке не последовало.
Измерения продолжаются только с резервного спутника DSCOVR, но его данные искажены и нестабильны.
Куда делось облако плазмы?
На всех международных форумах сейчас обсуждают одно — куда пропало гигантское облако плазмы после вспышки X5.1. Не может быть, чтобы такое событие просто «растворилось» по пути к Земле, разводят руками специалисты.
С момента выброса прошло уже свыше 35 часов. Расстояние от Солнца до Земли — примерно 150 миллионов километров. Простая арифметика: чтобы облако достигло нас к полуночи, его средняя скорость должна быть не меньше 1200 километров в секунду. Если же оно прилетит к 20 часам по московскому времени, как ожидалось, это уже 1400 километров в секунду. По сути, даже самые «безумные» модели пришлось пересмотреть — теперь они просто экстремальные.
Но есть и другой сценарий. Если облако не появится в течение ближайших семи часов, скорость его движения окажется меньше тысячи километров в секунду. И тогда — скука. Гигантское событие, на которое смотрел весь мир, превратится в умеренное космическое недоразумение.
Хотя… есть еще третий вариант. Что плазма не придет вовсе. И тогда астрономам снова придется придумывать новые безумные теории.